在中国古代有一句话叫富不过三代，实际上讲的就是一阴一阳之谓道的规律。
第一代创业的人，往往都是白手起家，艰苦奋斗，兢兢业业，用自己的双手打下了一片天地，创下了基业；
第二代虽然生活条件好了，但是他们能够耳闻目睹父辈创业的艰难，所以还能够在父辈创下的基业基础上克勤克俭，励精图治，使事业不断地发展壮大；
第三代，因为他们一出生就过着衣来伸手、饭来张口的生活，更没有体会到祖辈和父辈创业的艰难，所以不仅不知道励精图治，克勤克俭，反而还学会了铺张浪费，骄奢淫逸，久而久之，就把祖辈和父辈所创下的基业给败坏光了。
对于这种变换的人世，那些有智慧的人都能够留心观察得出来，明白这与一阴一阳之谓道的规律有着必然的联系。
据统计，美国只有 30% 的家族企业到了第二代还能够延续，等到了第三代就只有12%了，继续往下发展，四代以后仍然能够存在的家族企业，则只有3%。酒店老板，儿子富人，孙子讨饭，这是西班牙的说法，富裕农民，贵族儿子，穷孙子的说法来自葡萄牙，而德国人则用创造、继承、毁灭来形容家族企业在三代里的发展情况。
也许有人会说，在我们的历史上也有很多有学问、有道德的读书人，他们的家业不仅仅承传了两代、三代，而且承传了百年，甚至千年。那么这些人又是怎么做的呢？这些人恰恰因为能够洞察一阴一阳之谓道的规律，所以，他们教导子孙要谦卑退让、舍财不贪、克己利人。
例如北宋时期著名的宰相范仲淹，他曾经写过先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的千古名句。范仲淹小的时候，家境非常贫寒，读不起私塾，于是他就到一所寺院读书。在冬天天气寒冷的时候，他只能煮一锅稀饭，而这稀饭也结成了冰，他将其划成四个格子，每一顿饭只吃其中两格子的稀饭，就过着这样断齑划粥的艰难生活。古人说十年寒窗无人问，一举成名天下知，就是凭着这样刻苦努力的学习，他后来考取了功名，并且做了大官，甚至做到了宰相，可以说是一人之下，万人之上。但是，范仲淹并没有因此就过上骄奢淫逸的生活。他生活充裕了，又想到还有很多贫穷的人上不了学，吃不饱饭，于是就把自己的俸禄拿出来，兴办义学、兴办义田，照顾了 300 多家的人口。
一个人的俸禄养活300多家的人口，可想而知，他自己和家人过着怎样清寒的生活。如果他自己过得很富裕、很奢华，就不可能拿出这么多的钱来供养300多家贫寒的人口了。在他晚年的时候，他的儿子们劝他说，你现在年纪大了，不如在京城里选一个好的地方，建造一所花园宅地，这样年老时也可以在那里享用啊。但是范仲淹却说，京中各大官家的园林已经很多了，而园主人又不能自己经常去游园，那么谁还会不准我去游呢？为什么非得有自己的花园才能享乐呢？
所以，范仲淹一生出将入相几十年，生活都非常节俭。很多人就觉得他这样做不是太傻了吗？太不替子孙后代着想了！其实这才是替子孙后代着想的最好办法。他的四个儿子都做了宰相、公卿或侍郎，而且个个道德崇高，并且能够守住父亲的遗志，舍财救济众人。所以我们看到范家的曾孙辈也都非常发达，到清朝的时候这个家族出了 70 多位部长以上的官员。
900 多年来，范仲淹的后代子孙，衍传已经成千上万，分布在世界各国，可是，无论何时何地，他们对于那位杰出祖先的教训，都是谨记恪守，不敢稍有逾越。像 1970 年出版的台湾《范氏大族谱》，开宗明义第一页便刊载着由范朝灯先生以正楷恭书的《范文正公家训百字铭》：
孝道当竭力，忠勇表丹诚。兄弟互相助，慈悲无过境。勤读圣贤书，尊师如重亲。礼义勿疏狂，逊让敦睦邻。敬长与怀幼，怜恤孤寡贫。谦恭尚廉洁，绝戒骄傲情。字纸莫乱废，须报五谷恩。做事循天理，博爱惜生灵。处世行八德，修身率祖神。儿孙坚心守，成家种义根。
由此可见，范家能传承家业近千年，并非偶然。
