一天傍晚,乾隆皇帝来到午门散步。抬头一望,只见午门至正阳门那段御道由于年久失修,不少处已磨损得坑坑洼洼,觉得有失皇家体面,非整修一下不可。于是他便令和坤承办此事,让他造出预算,限两月之内竣工。 和坤得皇上宠信,但贪婪成性,是个雁过拔毛的角色。他奉旨之后非常高兴,觉得又得了个发财的良机。
三天后早朝时,和坤就带本奏道:皇上,这段御道确实有碍观瞻,必须全部换新。由于所需石料要从数百里外的房山采办,石匠精雕细刻,故而工程浩大,即使从紧开支,至少也需白银十万两。乾隆皇帝二话没说,立即照准。
此后,御道旁立即搭起了不少工棚,并将御道两旁用草苫遮住,数百匠人叮叮当当地日夜干了起来。结果,不足一月,御道就提前峻工了。
乾隆皇帝在和坤陪同下一看,果然见御道平坦,焕然一新,不由龙心大喜,连声赞好。
次日早朝时,乾隆皇帝就当众宣旨:和爱卿这次主修御道,夜以继日,既快又好,提前一月完工,劳苦功高,朕赏你白银一万两,再升官一等。
和坤得意洋洋,名利双收,连忙谢恩。
谁知过了没几天,此事的底细被刘墉无意中发现了:原来和坤根本没有去房山采办石料,只是将原来的石块撬起来,令石匠在反面雕刻了一下,把下面的路基平整后,一铺上便跟新的一样。因此,工期缩短,成本又省,总共只花了一万两银子。
刘墉便决心将它揭露出来,让和坤当众出丑。
第二天上早朝时,刘墉待大家进太和殿后,飞快地将身上的朝服脱下,反过来套上,然后悄悄跟了进去。
乾隆皇帝端坐在九龙椅上,居高临下,抬头一看,忽见群臣后面站着个衣着与众不同的人,觉得奇怪,再细一看,却是协办大学士刘墉。心想:他向来十分注重仪表,办事小心谨慎。今天怎么昏头昏脑地将朝服也穿反了,这是怎么一回事?
这一细节很快被向来看着皇上眼色行事的和坤发现了。因当时明文规定:上朝时如果朝服不正,要判罪的。他心想:刘罗锅,这下你有好果子吃了。便故意幸灾乐祸地说:刘大人,你今天怎么啦?? 和坤这么一咋呼,群臣见了都为刘墉捏了一把冷汗。
奇怪的是,那刘墉却低着头置若罔闻。
要是换个大臣,乾隆皇帝早就发火降罪了,但念及刘墉一向忠心耿耿,便改用责备的语气问:刘爱卿,你怎么将朝服穿反了,快出去穿好了再来见朕。刘墉这才恍然大悟地出去,穿好了又进来,跪地奏道:启奏皇上,微臣今日将朝服反穿了,确实不该,请皇上恕罪。不过,朝服穿反显而易见,可如今有人将御道仅仅翻了个面,再略加修饰,就侵吞公款,大肆渔利,虽发生在大家的鼻子底下,恐怕就不易察觉了吧?
刘墉话音一落,刚才正趾高气扬的和坤,顿时像矮了一截,脸色大变。
什么?你说这御道是翻个面铺的。乾隆皇帝一听,连忙追问,刘爱卿,这到底是怎么一回事?快细细奏来。
刘墉大步向前,伏地奏道:万岁,此事为臣偶然听说,并已去现场查勘。不过,还是请皇上先问和大人为妙。
乾隆皇帝暗吃一惊,便问和坤:你还不实说?
和坤见东窗事发,再也无法隐瞒,忙跪倒在地,说:为臣该死,确实未去房山采石,只是将原有的石块翻转过来雕刻了一下,重新铺上。
乾隆皇帝顿时怒形于色:你好大的胆,那么你总共花了多少银子?
一万两。
那其余的九万两呢?
这和坤光是拚命叩头,再也答不出话来。
刘墉奏道:皇上,这还用问,其余的早落入了和大人的腰包。嘿,想不到这么一项小工程,和大人竟能变出大戏法。望皇上明断。
直到这时,群臣才知道刘墉反穿朝服的用意。 乾隆皇帝早已怒气满胸,可和坤与自己情投意合,凡事又离不开他,只得高高举起,又轻轻放下:大胆和坤,竟敢欺君罔上。朕命你速将贪污和赏赐给你的银两退回国库,并免去你的官职一级。而这段御道须按你原来方案重新建造,所需银两则罚你出。下不为例,否则严惩不贷。
和坤只得自认倒霉,表示认罚,并连连谢罪。 纪晓岚奏道:皇上,刘大人参奏有功,理该有赏。
乾隆皇帝朝刘墉笑道:好,朕赏刘爱卿朝服三件。不过,下次你切勿将它再穿反了。
刘墉忙道:谢主隆恩。如今御道之案已正,为臣岂会再将朝服反穿!
