唐朝武则天皇帝，是中国历史上唯一的女皇帝，武则天有一位公主叫太平公主，她是一位虔诚的佛教徒。她时常到佛寺去拜佛，每次到了佛寺，就请寺里方丈开示佛法。
有一天，太平公主以大悲寺拜佛，大悲寺的方丈陪她去游览寺院，欣赏山上正在盛开的各种花卉。这时，树上的小鸟在唱起清脆悦耳的歌声，好像一首田园交响曲，公主置身在这山光鸟语的环境里，感到非常欢喜，她听了鸟声，很高兴地道：“多么悦耳的声音啊！”
大悲寺的方丈是一位研究唯识学的法师，他趁机问公主：“请问公主，您是用什么去听鸟的悦耳声音？”
公主：“当然是用耳朵听。”
法师：“那么，死亡的人有耳朵吗？”
公主：“有！”
法师：“死亡的人听见鸟声吗？”
公主：“死亡的人没有灵魂，怎么会听到鸟声？”
法师：“那么，睡着的人有耳朵吗？”
公主：“有！”
法师：“有没有灵魂呢？”
公主：“有！”
法师：“睡着的人听到鸟声吗？”
公主听到这愣住了，她想：是的，睡着的人也有耳朵，也有灵魂，可是因为他睡着了，根本就听不到鸟声。
法师：“公主！您说人有灵魂、耳朵，就会听鸟声，睡着的人既有灵魂，也有耳朵，可是听不到鸟声，那么到底是什么听鸟声？”
公主虽然读过很多书，对这问题却感到茫然，无言回答；这时，她从内心佩服法师的见识，同时也对深奥的佛法，生起由衷的恭敬心。
公主很恭敬地对法师说：“我们到底是用什么听鸟声？请法师慈悲开示！”
这位研究唯识多年的法师，就好像我们上课一般向公主解释道：“人的耳朵只是一种器官，它是引导的工具，负责把外界的声音传到脑部，这刹那，它仅仅是纯粹的声音，并没有鸟鸣或虫叫的区别，也没有悦耳或躁声的感觉，这原始的鸟鸣本身并没有好坏之分，只是觉察到有一种声音的存在而已；认识它是鸟鸣，是第二念以后的分别习惯性；我们习惯在听到一串串的声音时，会自动地把声音加上往昔的思想概念，因此对声音产生了喜悦或厌恶。公主！您刚才听到的鸟声之所以感到悦耳，其实，并不是鸟声原本有好坏或不好听，而是加上公主的思想概念的缘故，这声音已被习惯所混杂了。唯识学告诉我们：听声音这回事，是属于八识中的第二识，耳识依耳根而缘声尘，可是耳识生起缘声尘的第一念，并没有鸟鸣或虫叫的区分，更没有好听或不好听的辨别，会辨别是鸟鸣的声音，而且这鸟鸣的声音很好听，这是入于第二念的事，那是属于八识中的第六识了。死亡的人，第六意识已经离开发尸体，哪里会听到鸟声？睡着的人虽然有意识，可是他的意识因睡着而且没有做梦，暂时停止作用，所以也不能听到鸟声。”
公主在听法师的开示时，不断地点头表示会意；她听完了法师的开示，除了表示由衷地感谢，也对唯识学生起大大的兴趣，她表示此后要用心去研究唯识学。（信息来源：摘自《唯识方便谈》）
