佛经上的念佛方法,给我们提供了四种方法,第一种方法是持名念佛,也叫执持名号,也叫称其名。这个都是佛教经典上的名词,这是第一种念佛方法,也就是我们现在常用的,阿弥陀佛,阿弥陀佛,你那个思想可能在开小差,可能在打妄念,但是嘴里在称其名号,这叫执持名号,这叫口称名号,也叫持名念佛。
第二种念佛方法呢,是观想念佛,观想念佛是传统意义上的念佛方法,念佛之念,那个“念”,是什么字呢?知道不?“今心”“今心”是什么意思?当下你这个思维,当下你那个思维,实际上就是当下你那个观照,观照的对镜,就是佛,佛的形象,佛的功德,佛的净土,等等。或者是佛的一些表法的形象,表法的法相,甚至是种子字,莲华,等等,观想念佛这是第二种。
第三种是观像念佛,观像念佛就是通过一定的形象,来契入,因为我们观想,凭什么观想?观想哪一种形象呢?很难找到根据,那么我们就通过观一定的佛像来进行念佛,你刚才讲到的,就是这个第三种,观像念佛。
第四种,我先介绍完这四种方法,第四种是实相念佛,实相念佛是非常高的一种功夫,念到不念自念的时候,你那潜意识当中都在念佛的时候,可能就叫趋入实相念佛,马上就叫趋入实相念佛了,是这个含义。我打一个比方,如果你听着录音机,在家听着录音机,录音机磁带放的是阿弥陀佛名号,这时候你听到你的门,有人敲门,或者你的邻居,或者你的朋友来找你,有事。那么你的录音机没有停下来,而是把他的音量调到最低,任何人听不到了,这时候你把你的朋友迎进来了,迎进来以后谈话,虽然你在谈话,但是你录音机里面的这声名号,并没有间断,懂这意思吧?这是一个形象,根据这个形象来理解,什么叫做潜意识里的那种念佛?连成片以后,随着功夫的提高,进入趋入实相念佛,就是这个含义。这四种念佛方法,四种念佛方法,刚才你讲到,如果我们没有一个具体的形象,没有一个统一的形象,我们如何去观想,这个佛菩萨形象,是这个意思不?一种方法,第一种方法是什么呢?第一种方法是,你或者是到寺院,或者是到我们说的那个流通处,看到哪一尊佛像,或者观音像,我就喜欢他了,那个第一个念头,有很多人请佛像,到流通处请佛像,流通处佛像很多,一进门以后,打眼一扫,我就最喜欢他。知道这个意思么?那就是你的缘,那个意思是你就以他为对镜,你最喜欢的那种形象,非常容易和你相应,那么你就以你最喜欢的形象作为对镜,去观想,不管大的,不管是小的,作为观想,念佛的时候观想那尊佛,念菩萨的时候观想那尊菩萨,就这样就可以了。还有一种方法,你课下,仔细仔细的阅读,读诵《观无量寿佛经》,《观无量寿佛经》,也叫《十六观门》。正是讲的阿弥陀佛什么样?观世音菩萨什么样?大势至菩萨什么样?甚至是讲的西方极乐世界,这个七宝行树什么样?八功德水什样?那个池子什么样?讲的很清楚。实际上,根据经上讲,如果我们按《观无量寿佛经》,去观想的话,观想成功一种,你也往生西方极乐,这是经上说的,所以往生西方极乐的助缘很多,我们传统意义上采取的就是,念阿弥陀佛,发愿往生西方极乐世界,通过这种渠道,来完成我们的,来达到我们的目的,完成我们的修正过程,就是这个含义。但是呢,我们一定要明白,一定要理解,也就是说成佛的方法非常多,只要你有这种理念,你就更能体会佛陀的这种慈悲和伟大,只要你有这种理念,你就避免很多很多的口业,不会在我们念阿弥陀佛的同时,再诽谤其他法门,佛在很多经典上讲到,修很多法门都能往生西方,包括诵《大悲咒》,往生西方,念这个观音菩萨名号,能往生西方,观想种子字,能往生西方,并且是诵《往生咒》,照常往生西方,只不过是,我们没有看到一部经是,介绍《往生咒》而往生西方的那部经,但是呢,诵《往生咒》,照常往生西方,这是经上讲的他的功德,而没有像《观无量寿佛经》一样,展开这么详细而已,懂这个道理吧?所以我们有缘的话,是通过诵《观无量寿佛经》,来提高你的观想能力,看看佛在经上,告诉我们的观想方法,十六观门,一种观想方法成功的话,那么你就可以往生西方极乐世界,这是经上讲的,如果你嫌那个麻烦,没有这么深的根基,那怎么办呢?就比如说,你不管看到哪个佛菩萨形象,你特别喜欢他,你可以长期的把它作为你的对镜,观修,这种对镜呢,相应是固定的,懂了吧?不一定,你今天观想这一个,然后呢,后来发现,别人了又印了其他的形象了,然后去观想其他形象,不必要这样,任何佛菩萨形象,都是指引我们趋入真谛的表法的形象而已,那叫权巧。但是离开这种手段,离开这种方法,我们很难趋入,佛法,不执像,不离像,不执着于像,而不离开像,没有废弃像,就是这个含义,明白吧?能听懂了吧?